Les sols assurent des fonctions fondamentales (alimentation, filtre, biologie, matériau, support, histoire) : il n’y a pas de développement durable sans une bonne gestion des sols. Et pourtant les sols vont mal : ils sont de plus en plus fortement sollicités par les activités humaines ; ces activités se concurrencent, générant des conflits d’usage et de graves dégradations des sols ; ces dégradations se répercutent sur les autres milieux : biodiversité, cycle et qualité de l’eau, composition de l’air... sont modifiés, le tout portant atteinte à la santé et au comportement des sociétés humaines.